Toyota Motor Corp. redujo su pronóstico de ventas del 2009 en casi un 7 por ciento debido a que los altos precios del combustible golpearon la demanda de autos grandes y camionetas, y dijo que apresurará el lanzamiento de autos híbridos y eléctricos cuya popularidad va en aumento.

El débil pronóstico de ventas por parte del fabricante de autos más rentable del mundo pesó en las acciones de sus rivales europeos y subrayó la cada vez más difícil atmósfera, debido a que la demanda de vehículos poco eficientes en los Estados Unidos y Europa, está en crisis.

Toyota declaró que espera vender alrededor de 9.7 millones de vehículos el próximo año, lo que incluye a sus unidades Daihatsu Motor Co. y Hino Motors Ltd. Con anterioridad, la marca había pronosticado ventas de 10.4 millones de unidades. Ningún fabricante de autos ha cruzado jamás la barrera de los 10 millones de unidades.

Como parte de su esfuerzo por satisfacer la cambiante demanda, Toyota lanzará una versión eléctrica de su Prius híbrido, que podrá recargarse con un socket eléctrico. Se había dicho que el auto saldría al mercado en algún momento del 2010, sin embargo, Toyota adelantó su lanzamiento para finales del próximo año.

Toyota también declaró que aceleraría el desarrollo de vehículos que circulan sólo con electricidad con el objetivo de producirlos en masa a principios de la próxima década. Las pruebas del prototipo actual, llamado “e-com”, terminaron en el 2006.

Su rival, Nissan Motor Co. promueve con agresividad sus planes de comercializar vehículos eléctricos, aunque Toyota teme que semejantes autos, incluso los suyos, sólo podrán usarse para viajar distancias cortas debido a las limitaciones de almacenamiento de poder e infraestructura de recarga.

El gigante estadounidense, General Motors Corp, mientras tanto, busca vencer a Toyota con su vehículo eléctrico Chevrolet Volt. GM espera presentar una versión de producción este año.